Licht Emitierende Dioden oder kurz LEDs sind sogenannte Halbleiterbauelemente. Ein Halbleiter ist ein chemisches Element, das den Strom sowohl leitet, als auch nicht leitet. Was kompliziert klingt, führt in der Praxis zu vielen Anwendungsmöglichkeiten. Im Falle der LEDs sind Halbleiter gefragt, die den Strom nur in eine bestimme Richtung leiten, und dabei Licht abgeben. Verschiedene Elemente bringen dabei auch verschieden farbiges Licht. Blaue LEDs zum Beispiel funktionieren mit den Elementen Galliumnitrid oder Siliziumkarbid. Diese Elemente wurden erst spät entdeckt, weshalb blaue LEDs erst in den neunziger Jahren entwickelt werden konnten, während rote oder grüne LEDs bereits seit den sechziger Jahren eingesetzt werden konnten.

Die Entdeckung der Farbe Blau machte auch erst die Entwicklung weißer LEDs möglich, wodurch sich die Leuchtdioden erst als Lichtquelle nutzen lassen. Blaue LEDs werden mit gelb leuchtendem Material kombiniert, um in der Mischung ein weiß scheinendes Licht zu erhalten. Auch die Kombination verschiedenfarbiger LEDs ergibt weißes Licht. Hierfür werden entweder blaue und gelbe LEDs oder blaue, rote und grüne kombiniert. Die Farbmischung funktioniert dabei genau wie im Fernsehgerät. Gemeinsam mischen sich die Farben für unser Auge zu weißem Licht. Je nach Mischung dominiert das blaue im sogenannten kaltweißen Licht, oder, im warmweißen Licht, das gelbe, was dem Licht in Glühbirnen oder der Sonne näher kommt.

Als Lichtquelle haben die Dioden erhebliche Vorteile. Sie benötigen wesentlich weniger Strom als eine Glühbirne und sogar weniger als die heute erhältlichen Energiesparlampen. Sie geben so gut wie keine Wärme in die Umgebung ab, wodurch sie sich an Stellen anbringen lassen, an denen Glühbirnen eine Gefahr darstellen würden. Ebenfalls ist die Haltbarkeit einer LED wesentlich größer, als bei den üblichen Leuchtmitteln. Die Anbringung an unzugänglichen Stellen ist daher ebenfalls kein Problem. LEDs fallen nicht einfach aus, bei einer Leuchtdauer von momentan erreichbaren 10000 Stunden für LEDs im privaten Gebrauch, wird bis zum Ende dieser Zeit die Leuchtkraft um die Hälfte gesunken sein. Erkennbar ist dies oft nur im direkten Vergleich mit neuen LEDs.

Gerade für Dekorationsgegenstände, wie Lichterketten oder Regalbeleuchtung, lohnt sich daher der oft höhere Anschaffungspreis. Durch niedrigere Stromkosten und selteneren Ausfall ist das Geld für die Anschaffung schnell eingespart.